Το χρώμα που βλέπουμε όταν κλείνουμε τα μάτια μας δεν είναι μαύρο

Το πιο πιθανό είναι πως αν σας ρωτήσουν ποιο χρώμα βλέπετε όταν κλείνετε τα μάτια σας, η απάντηση θα είναι το μαύρο. Όμως δεν είναι ακριβώς έτσι. Η απόχρωση που βλέπουμε δεν είναι αυτή που ακριβώς αντιστοιχεί στο μαύρο. Είναι ένα πολύ σκούρο γκρι, που το ονομάζουν Eigengrau, ή αλλιώς το «εγκεφαλικό γκρίζο».

Το Eigengrau δεν το βλέπουμε μόνο όταν κλείσουμε τα μάτια μας αλλά κι όταν βρεθούμε στο σκοτάδι. Και στις δυο περιπτώσεις είναι το χρώμα που αντιλαμβανόμαστε και είναι λιγότερο σκοτεινό από το μαύρο. Κάτι που βγάζει νόημα γιατί στο απόλυτο μαύρο μάλλον δεν θα μπορούσαμε να δούμε τίποτα. Το Eigengrau προέκυψε ως όρος από την έρευνα του Gustav Theodor Fechner, που είναι γνωστός για την δουλειά του πάνω στην ψυχοφυσική και την μέτρηση της ανθρώπινης αντίληψης

Το Eigengrau θεωρείται ελαφρύτερο από ένα μαύρο αντικείμενο σε κανονικές συνθήκες φωτισμού, επειδή η αντίθεση είναι πιο σημαντική από την απόλυτη φωτεινότητα για το οπτικό σύστημα. Ο νυχτερινός ουρανός για παράδειγμα, φαίνεται πιο σκοτεινός από το Eigengrau λόγω της αντίθεσης που προσφέρουν τα αστέρια.

Το μάυρο είναι η πλήρης απουσία του φωτός. Το παράδοξο είναι πως οι άνθρωποι χρειάζονται το φως για να δουν το σκοτάδι. 

Όταν κλείνουμε τα μάτια μας ή βλέπουμε το απόλυτο για εμάς σκοτάδι, οι περισσότεροι άνθρωποι βλέπουν μια απόχρωση του γκρίζου που αποτελείται συνήθως από μεταβαλλόμενες περιοχές μικροσκοπικών ασπρόμαυρων κουκκίδων. Αυτό είναι το Eigengrau. Οι επιστήμονες πιστεύουν πως το συγκεκριμένο χρώμα μπορεί να θεωρηθεί και ως βιολογικό και ως ψυχολογικό φαινόμενο. Κάθε άνθρωπος αντιλαμβάνεται το Eigengrau διαφορετικά και πιθανόν να υπάρχουν πολλές παραλλαγές του. Οπότε κάθε ένας από εμάς έχει μια διαφορετική εκτίμηση για το Eigengrau.